Virus du papillome humain (HPV)

Les papillomavirus sont de petits virus importants, non enveloppés, qui infectent les épithéliums muqueux et cutanés d'une grande variété d'espèces et qui induisent une prolifération cellulaire. Ils constituent un groupe de petits virus à ADN qui provoquent des tumeurs bénignes (telles que des verrues et des papillomes) chez leur hôte naturel. Ces virus sont très répandus et provoquent des infections chez les vertébrés supérieurs (y compris les mammifères et les oiseaux). La lésion peut être cutanée ou impliquer l'épithélium squameux de la muqueuse du larynx, de l'oesophage ou des organes génitaux. Les infections provoquent souvent de très petites lésions qui ne sont parfois même pas visibles à l'oeil nu. Il semble que l'infection reste longtemps chez l'hôte. Plusieurs types de virus ont été trouvés dans différentes zones de la peau d'humains et d'animaux sains, ce qui indique une infection latente chez l'hôte. L'affaiblissement et la suppression du système immunitaire chez l'homme activent une infection latente ou augmentent la probabilité de ré-inoculation du virus à partir de lésions actives, qui produiront des lésions manifestes. De plus, un contact physique étroit peut parfois briser la barrière de l'espèce et transmettre l'infection de l'un à l'autre.