Las Ordenes Militares en la Edad Media

El tema de las órdenes militares es uno de los más sugerentes, y hasta populares, de cuantos ofrece la rica historiografía de la Edad Media, pero por eso mismo es también objeto de tratamientos muyheterogéneos. En cualquier caso, y dado el rigor con que desde hacealgunas décadas se ha avanzado en este campo, resultan cada vez másnecesarias las síntesis actualizadoras. En esta breve panorámica sepretende subrayar, mediante trazos muy generales, cuáles son losresultados de esos avances, y en qué medida pueden y deben serarticulados en una visión de conjunto, sencilla pero lo más completaposible.Se parte de una definición del concepto de orden militar quepermita delimitar campos y excluir otro tipo de organizaciones que amenudo se han venido identificando con ese concepto. Se analiza acontinuación el funcionamiento interno de las principales órdenesmilitares y sus más elementales estructuras y dignidades, para pasar,en seguida, a describir sus funciones y actividades. Estas no puedenen modo alguno comprenderse si no es gracias al poder territorial yrentista que fueron capaces de acumular, un poder que necesariamenteles hizo entrar en relación, no siempre armónica, con las otrasgrandes instituciones de carácter civil o religioso que poblaban elescenario occidental. A todas estas cuestiones se les dedican parcelas del estudio, que se completa con una rápida visión de la imagenproyectada por las órdenes militares a lo largo de los siglos de sudesarrollo medieval.