El Marqués de Villagarcía, Virrey del Perú (1736-1745)

Antonio José de Mendoza Caamaño y Sotomayor, marqués de Villagarcía,perteneció a una familia noble, muy integrada en la esfera monárquica, de ahí que en su infancia fuera menino de Carlos II y que, tras haber realizado una brillante carrera militar en Italia, fue en dosocasiones Asistente, Superintendente y Capitán General de Sevilla enlos primeros años del siglo XVIII. Seguramente por haber demostradosus dotes de gestor durante el ejercicio de este cargo, Felipe V,confiando en su capacidad administrativa y, sobre todo, en suincondicional fidelidad a la monarquía, le nombró virrey del Perú en1735, cuando tenía sesenta y siete años. En los momentos iniciales de su gobierno, el Virrey consiguió elevarla economía del Virreinato mediante una mayor producción minera y porel saneamiento de la Real Hacienda. Pero, a consecuencia de la guerramarítima declarada por Inglaterra a España, a partir de 1739 hubo dedefender y proteger los territorios comprendidos desde el Caribe aArgentina, con muy pocos barcos y sin apenas recursos financieros. Apesar de ello, gracias a su celo y eficacia, los ingleses, siempreamparados por su rey Jorge II, no pudieron apoderarse de losterritorios pretendidos. Son pocos los historiadores que han estudiado su figura y algunos delos que lo han hecho, ateniéndose solamente a los muchos problemas dedifícil solución que confluyeron en el Perú de la época y tal vez porsu avanzada edad cuando ejerció el cargo, le han considerado un Virrey débil o falto de energías, sin entrar a valorar la prudencia con quegobernó y los aciertos que alcanzó en el transcurso de su mandato.Además ninguno de estos estudios presenta su biografía completa, puesnada dicen sobre su vida antes de gobernar el Virreinato peruano, nisiquiera dónde y cuándo había nacido. En las páginas de este libro, junto con la publicación de la Memoriade Gobierno que el Virrey dejó a su sucesor Manso de Velasco, seestablece su genealogía y se ponen de manifiesto los esfuerzos que entodo momento realizó para servir a Felipe V y a sus súbditos, tanto en España como en las provincias de Ultramar.